En nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Forest Ecology and Management avslöjar att att skapa fysiska luckor i skogens tak avsevärt kan förbättra hälsan och motståndskraften hos östliga hemlockträd mot angrepp av den invasiva hemlock-ulliga adelgiden. Detta fynd ger skogsbrukare ytterligare ett värdefullt verktyg för att skydda dessa ekologiskt viktiga träd.
Studien inleddes 2017, med forskare från North Carolina State University och det amerikanska jordbruksdepartementet som valde ut 105 östliga hemlockträd belägna i nationella och statliga skogar längs bergskedjan Appalachian. Forskarna skapade små eller stora trädkronor runt hemlockträden genom att antingen skära ner eller döda de omgivande konkurrerande träden. Genom att övervaka trädens hälsa under flera år fann forskarna att träden i trädkronorna uppvisade en betydande förbättring av sin allmänna hälsa jämfört med kontrollgruppen, som inte hade några luckor runt sig.
Genom att skapa luckor i trädkronorna förbättras trädens tillgång till viktiga resurser som vatten och näringsämnen, vilket hjälper dem att bekämpa adelgid-angreppet. Även om behandlingens effektivitet varierade beroende på region, med de sydligaste platserna som upplevde de mest betydande fördelarna, var de övergripande resultaten av studien uppmuntrande. Genom att göra det möjligt för träden att fortsätta producera ny tillväxt årligen, gjorde luckorna det möjligt för de östliga hemlockarna att "växa ur" effekten av den invasiva insekten, åtminstone tillfälligt.
Studiens författare betonar att skogsbruk, praxis att sköta skog, är en viktig komponent i en omfattande skadedjurshanteringsstrategi för att skydda den östra hemlocken. Skogsodling främjar inte bara trädens överlevnad utan underlättar också etableringen av rovdjur som naturligt kontrollerar adelgidpopulationen, vilket potentiellt minskar behovet av kemiska ingrepp.
Framtida forskning kommer att fokusera på hemlockbestånd snarare än individuella träd, och undersöka svaret på kapellluckor i rena hemlockskogar. Genom att ytterligare utforska fördelarna med skogsodling i olika skogstyper, bidrar denna studie till bevarandet och bevarandet av östlig hemlock inför det pågående hotet från hemlock ullig adelgid.
Källor:
– Albert E. Mayfield III m.fl., Skogsgrödor förbättrar hälsan och tillväxten av östlig hemlock angripna av Adelges tsugae i södra Appalacherna, skogsekologi och skötsel (2023). DOI: 10.1016/j.foreco.2023.121374
– North Carolina State University