En nyligen publicerad studie publicerad i Scientific Reports har avslöjat förekomsten av en tidigare oidentifierad alligatorart i Thailand. Den nyupptäckta arten, som heter Alligator munensis, uppvisar nära evolutionära band med den kinesiska alligatorn (Alligator sinensis). Denna banbrytande forskning ger unika insikter i skallegenskaperna hos dessa asiatiska alligatorer och ger en djupare förståelse för deras evolutionära härstamning.
Upptäckten gjordes av ett team av forskare, inklusive Gustavo Darlim, Márton Rabi, Kantapon Suraprasit, Pannipa Tian, som undersökte en fossiliserad skalle som uppskattas vara yngre än 230,000 XNUMX år gammal. Denna nästan kompletta skalle hittades nära Munfloden i Ban Si Liam, Thailand, varför arten fick namnet Alligator munensis.
Genom att jämföra skallegenskaperna hos A. munensis med de hos andra alligatorarter, inklusive den kinesiska alligatorn, kunde forskarna identifiera flera unika egenskaper hos den nyupptäckta arten. Dessa inkluderar en bred och kort nos, en hög skalle, ett minskat antal tandhålor och näsborrar placerade långt från nosspetsen. Forskarna noterade också likheter mellan skallarna hos A. munensis och den kinesiska alligatorn, som en liten öppning i munnen, en ås på toppen av skallen och en upphöjd ås bakom näsborrarna.
Baserat på sina resultat föreslår forskarna att A. munensis och den kinesiska alligatorn är nära besläktade och kan ha delat en gemensam förfader i låglandet i flodsystemen Yangtze-Xi och Mekong-Chao Phraya. De spekulerar i att förändringar i höjden av den sydöstra tibetanska platån för mellan 23 och 5 miljoner år sedan kunde ha lett till separation av olika populationer och utvecklingen av dessa två separata arter.
Forskningen avslöjade också att A. munensis hade stora tanduttag mot baksidan av munnen, vilket tyder på att den kan ha haft tänder som kan krossa skal. Detta tyder på att arten kan ha livnärt sig på hårt skalade byten, såsom sniglar, förutom andra djur.
Denna upptäckt utökar inte bara vår kunskap om mångfalden av alligatorarter utan ger också värdefulla insikter om utvecklingen av asiatiska alligatorer. Ytterligare forskning inom detta område kan avslöja mer fascinerande detaljer om dessa forntida varelsers evolutionära historia.
Referens: Darlim, G., Suraprasit, K., Chaimanee, Y., Tian, P., Yamee, C., Rugbumrung, M., Kaweera, A., & Rabi, M. (2023). En utdöd djupnosad Alligator-art från Thailands kvartär och kommenterar utvecklingen av krossande dentition i alligatorider. Vetenskapliga rapporter. DOI: 10.1038/s41598-023-36559-6