En ny analys av Stanford University och National Autonomous University of Mexico avslöjar att den pågående sjätte massutrotningen är allvarligare än man tidigare trott. Medan utdöende av arter har fått uppmärksamhet, belyser denna studie försvinnandet av hela släkten, en högre kategorisering i den taxonomiska hierarkin. Förlusten av släkten ses som en "stympning av livets träd", eftersom det representerar en buckla i livets utveckling på jorden och en källa till framtida lidande för mänskligheten.
Befintliga databaser och förbättrad information om bevarandestatus gjorde det möjligt för forskarna att undersöka 5,400 34,600 släkten av landlevande ryggradsdjur, omfattande 73 1500 arter. Studien fann att XNUMX släkten av landlevande ryggradsdjur har dött ut sedan XNUMX e.Kr., med fåglar som upplever det högsta antalet släktutrotningar.
Den nuvarande hastigheten för utrotning av ryggradsdjurssläktet överstiger den för de senaste miljoner åren med 35 gånger. Utan mänskligt inflytande skulle jorden bara ha förlorat två släkten under den tiden. Mänskliga handlingar har dock påskyndat släktets utdöende och ackumulerat vad studien refererar till som en "biologisk förintelse".
Utrotning av släkten har djupare konsekvenser jämfört med utrotning av arter. När en art försvinner kan andra arter inom dess släkt delvis fylla sin ekologiska roll och bära sitt genetiska material, vilket bevarar mycket av dess evolutionära potential. Men om ett helt släkte dör ut skapar det en betydande lucka i ekosystemet, vilket stör den biologiska mångfalden som kan ta miljontals år att återhämta sig genom artbildning.
Denna förlust av biologisk mångfald har allvarliga konsekvenser för mänskligheten. Till exempel har utrotningen av passagerarduvor och den efterföljande ökningen av populationer av vitfotade möss lett till en ökning av fall av borrelia. Utrotning av släkten resulterar också i förlust av kunskap, till exempel den magsäckande grodan, som kunde ha gett insikter för att studera sura uppstötningar och relaterade sjukdomar.
Dessutom kan förlusten av släkten förvärra klimatkrisen. Ekosystem som formas av olika växt- och djurarter är avgörande för att bestämma klimatet. Eftersom klimatstörningar påskyndar utrotningen, blir samspelet mellan utrotning och klimatförändring en oroande återkopplingsslinga.
För att ta itu med den pågående krisen kräver forskarna omedelbara politiska, ekonomiska och sociala åtgärder i en aldrig tidigare skådad omfattning. Bevarandeinsatser bör prioritera tropiska regioner, som har den högsta koncentrationen av släktutrotningar och släkten med endast en kvarvarande art. Att öka allmänhetens medvetenhet om problemets omfattning är också avgörande för att stimulera till handling.
Källa: Proceedings of the National Academy of Sciences