En nyligen publicerad studie visar att sångfåglar med komplexa röstinlärningsförmågor också är överlägsna problemlösare. Studien, ledd av ekologen och neurobiologen Jean-Nicolas Audet från Rockefeller University, syftar till att undersöka sambandet mellan kognitiva uppgifter och röstinlärning hos djur. Forskarna fann att de arter av sångfåglar med de mest avancerade röstinlärningsförmågan, som europeiska starar, också var de bästa problemlösarna och hade större hjärnor i förhållande till kroppsstorleken.
Europeiska starar, kända för sina anmärkningsvärda härmarförmåga, har en stor repertoar av visselpipor, samtal, låtar och sånger. Denna studie bekräftar hypotesen att endast de mest intelligenta djuren är kapabla till komplex röstinlärning. Förmågan att lära sig och producera komplexa röstljud är begränsad till ett litet antal däggdjurs- och fågelarter, inklusive papegojor, kolibrier och sångfåglar.
För att testa kopplingen mellan röstinlärning och problemlösningsförmåga hos sångfåglar dimnätade forskarna hundratals vilda sångfåglar från 21 arter under tre år vid Rockefeller Universitys Field Research Center. De rangordnade komplexiteten i fåglarnas röstinlärningsförmåga baserat på deras förmåga att lära sig nya rop under hela deras livstid, repertoarstorlek och mimik av andra arter.
Studiefåglarna testades sedan på deras problemlösningsförmåga genom kognitiva uppgifter som att dra en pinne eller ta bort ett lock för att komma åt en goding, navigera runt hinder och associera färger med matbelöningar. Resultaten visade att starar, bluejays och catbirds var de mest skickliga på att lösa pussel och hade de högsta röstinlärningsförmågan.
Dessutom fann forskarna ett samband mellan färdigheter i pussellösning och mer avancerade röstinlärningsförmåga. Fåglar som var bättre på att lösa problem hade också större hjärnor i förhållande till sin kroppsstorlek. Detta väcker frågan om var problemlösning sker i fågelhjärnan och hur det är kopplat till röstinlärning.
Denna studie bidrar till vår förståelse av kognitiva förmågor och hjärnmekanismer som är involverade i vokal inlärning hos djur. Ytterligare forskning inom detta område kan bidra till att kasta ljus över mänskliga talstörningar och potentiellt bidra till terapier för att återställa förlorade röster.
Källor: GrrlScientist | Forbes